今年四月，新茶上市。差不多四个月的时间，我已经喝光了五斤桐柏玉叶了——原因是它特别“抓口”。凡饮茶者，尤重啖其味。“抓口”是我们河南南阳地区的方言土话，意思就是口感厚重、爽口耐喝。

(资料图)

与桐柏玉叶的相识，牵动了我几十年的情思。

参加工作前的二十几年里，我几乎没有真正地了解过茶，个中原因，主要是当时的生活条件还没有优越到可以随心购茶、细细慢品的地步。更重要的是，家乡所在地基本上不产茶，即使有少量的土茶，市面上也很少能见到。

因此，旧时在南阳盆地，除桐柏以外的广大地区，老百姓大多没有品茶的习惯。招待客人多用糖茶、鸡蛋茶，自家人渴了就喝白开水。白开水喝久了，人们就以白开水为“茶”。比如暖水瓶叫茶瓶、打开水叫起茶，为人倒开水叫倒茶。因此之故，“白茶（白开水）”几乎成了南阳的特产。

参加工作后，招待客人时才偶尔会用到茶。那时，买来的茶叶是用塑料袋装的“陈茶”。粗壮如干枯的芝麻叶，颜色黢黑，味道涩苦，丝毫谈不上品茗之雅趣。

与大多数人一样，走南闯北多了，才品尝到信阳毛尖、洞庭碧螺春、安溪铁观音、西湖龙井、黄山毛峰、云南普洱、太平猴魁、六安瓜片及红茶、黑茶、白茶等，并且知晓了“明前茶”“雨前茶”等绿茶要喝新鲜的才好。经历过一番番体验之后，总觉得有的茶汤颜色太淡不悦目，有的茶汤太酽不赏心，有的寡淡无味、不抓口、不耐喝，有的过于嫩小不上眼，有的粗壮不好看，有的更是蓬蓬散散不易存取，还有些优劣难辨、饮用费事……最终，经过半生的挑挑拣拣，桐柏玉叶成了最爱。

桐柏玉叶产于南阳市桐柏县的桐柏山。桐柏山位于鄂豫边境，是秦岭向大别山的过渡地带，海拔高度多在400到800米，个别山峰高达1000米以上，素有“宛东咽喉，信西屏障”之称。“盘古开天，血为淮渎”“万代盘古，根源桐柏”“禹导淮自桐柏”，其意是说，淮河之源在桐柏，是淮河与长江流域的分界处。桐柏的水帘洞、水帘寺久负盛名，更是盛名远扬的革命老区。该地区处在南北气候过渡带，以及江淮两大水系的天然分界线上，气候兼具暖温带、北亚热带特点，大面积山区与良好的过渡带森林生态系统使其雨量充沛，降水量为河南省之冠，且油页岩土质疏松，矿物质含量丰富。

桐柏玉叶产于大别山腹地的桐柏山及淮河源头，貌似龙井，茶树在幽幽苍谷中饱受高山云雾的滋养，孕育出的山茶，芽毫隐藏，绿翠油润，厚大光滑。经过古法炮制，叶片平薄青翠，如同玉石块上揭下的片玉一般，扁平规顺，无搅无缠，片片分明。存放起来，如沙粒下坠扎堆，装盛蛰实，不虚不胀；开水冲泡后，片片舒展如故，无烂叶，没尘渣。片片支支棱棱，嫩嫩绿绿，明明亮亮，疏疏朗朗，叶片一番升腾后，全盏杏绿清澈，浓淡适宜。举杯于鼻下，清香扑鼻。小啜轻抿后，鲜爽、清香、醇香、花香、栗香兼具，且香高持久、浓郁高长……

桐柏玉叶制作工艺十分精细，从鲜叶采摘到成品茶出售要历经摊放、杀青、回潮、挥锅、分拣等数十道工序，历时5至6个小时。制茶大师根据鲜叶大小、老嫩程度和锅中茶坯的成型状况，与锅温有机配合，经过抓、抖、搭、捺、推、拓、扣、甩、磨、压等繁复手法，并且还需要不断变换，才能炒出色、香、味、形俱佳的桐柏玉叶来。

传说，古时桐柏山有一蛟龙，喝光了桐柏山的水，导致天下大旱，民不聊生。天上的玉叶仙子不忍百姓受苦，私自携带天庭玉叶下凡滋润人间。她带领人们制服蛟龙，蛟龙吐水成为淮水。玉叶仙子因私带仙茗下凡，惹天庭震怒。为躲避天神抢要，人们将玉叶藏于大树之下，上覆青草掩盖。后来，桐柏山便有了郁郁葱葱的茶树。桐柏人为感念舍生取义的玉叶仙子，就把此地出产的山茶取名为“桐柏玉叶”。

这里独特的自然生态环境，造就了南阳地区仅有的山茶适宜主产区。书载，此地在唐时出现茶业，至宋代即为全国十三大茶场之一，现为河南省产茶重点县、优质茶叶生产基地。

现代的桐柏玉叶研制于1985年，1986年即被评为“河南省优质茶”。1999年在中国昆明世界园艺博览会上获得铜奖，2002年被评为“河南省十大名茶”，2006年在第六届国际名茶评比中获得银奖。

“借问陆君何处去？品茗只向太白峰”。桐柏山主峰太白顶东侧的金台观、水帘洞、桃花洞一带，是桐柏玉叶的培育、种植中心，如今“三湾”（程湾、王湾、西湾）也成了它的主产区。当下，该县茶园总面积达到16万余亩，从业人员达到5万多人，干茶叶年产量达到4000吨以上，年产值达到11亿多元，综合产值则超过了20亿元。

喝桐柏玉叶多了，品桐柏玉叶久了，心中便有了自己的“茶经”：

桐柏玉叶抓口浓，

绿水青山有大功。

一叶一茶总关情，

老区脱贫乡村兴。

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